Parlons des élevages bovins à côté de chez moi

En élevage bio, l’alimentation des bovins doit être bio, les fourrages également, les vaches doivent aller au pré un minimum de jours dans l’année… Ces obligations, le cahier des charges plus contraignant, les risques sanitaires, les fourrages plus limités en été et les rendements inférieurs ont un coût, ce qui renchérit le prix des produits bios. Or, la demande n’est pas toujours adaptée. Les agriculteurs répondent donc dans la mesure du possible aux choix des consommateurs.

Travailler avec des animaux crée bien sûr une grande proximité. Chaque vache a son caractère, souvent un nom et parfois une certaine complicité avec l’éleveur. Il y a donc souvent un certain pincement au coeur de les voir partir… Mais le métier de l'éleveur, dont il tire son revenu, est de produire de la viande destinée à l'alimentation des populations.

Contrairement ce que l’on trouve dans d’autres pays européens, les élevages français conservent une taille humaine adaptée au nombre de personnes qui travaillent sur l’exploitation. Il s’agit généralement d’exploitations familiales qui pratiquent un élevage extensif. 

Avec des troupeaux de 100 à 200 vaches, on est donc très loin des méga fermes de plus de 1 000 têtes et a fortiori des immenses feedlots^* nord-américains de 100 000 à 150 000 animaux.

* Parc d'engraissement

Il se construit au quotidien, en s’assurant de l’espace accordé à chaque animal, en veillant qu’ils ne se blessent pas, qu’ils sont toujours propres et en bonne santé… Les vaches restent le plus longtemps possible au pré où l’on vérifie qu’elles disposent d’eau et d’ombre en cas de forte chaleur. La salle de traite est parfois équipée d’un brumisateur.

Des animaux calmes, qui n’ont pas peur, témoignent d’un élevage serein.

Vouloir remplacer l’élevage bovin par une production équivalente de protéines végétales, c’est oublier qu’en allant paître dans des zones non cultivables, les vaches entretiennent le paysage et fertilisent le sol avec leurs bouses. Et que la production intensive de soja – qu’il faudrait irriguer et traiter – contribuerait à étendre et uniformiser les cultures, à supprimer des haies et donc à réduire la biodiversité ainsi que le stockage du carbone. Sans compter que les protéines végétales sont dépourvues du fer héminique - très biodisponible et exclusivement d'origine animale - dont l'homme a besoin.

On soigne les animaux et on procède à l’entretien général des bâtiments, des machines et des clôtures. Ce dernier va se poursuivre jusqu’en mars.

Premiers apports d'engrais dans les céréales et premiers désherbages. Préparation des sols pour les semis de maïs et tournesol jusqu’en avril. Mi-mars, le bétail est mis au pré. Les vêlages démarrent chez les laitières. Fin mars, premières fauches des herbes avant ensilage.

Le désherbage continue. Fauches de trèfle et luzerne avant enrubannage. On sème les betteraves fourragères et le maïs. Les vêlages se poursuivent. Premiers fongicides dans les céréales. Début de l’irrigation dans les blés selon le temps.

Toutes les bêtes sont au pâturage. Tournesol et soja sont semés. Désherbage ou binage mécanique du maïs, apports en azote et traitements. La récolte des fourrages démarre. L’activité s’accélère avec la récolte des foins - herbes de prairie, luzerne, trèfle. Les bottes qui sèchent à l’air libre serviront à l’alimentation du bétail. Désherbage mécanique du maïs et du tournesol. Il faut aussi se préparer à stocker les céréales.

Ce sont les moissons : on récolte, parfois tard le soir, le blé, l’orge, le colza… avant de rentrer les pailles. Fauchage des fourrages avant enrubannage ou mise en botte. Poursuite de l'irigation sur les tournesols et le maïs si besoin. Les animaux se mettent à l’ombre…

C’est la période du déchaumage. Troisième fauche du trèfle et luzerne. Semis de couverts végétaux puis du colza et remise en herbe des prairies. Premiers vêlages pour les vaches allaitantes… Début août, les éleveurs ont pu prendre quelques jours de vacances.

Récolte des fourrages jusqu’en octobre et ensilage des maïs. On sème la luzerne et le trèfle. Le vêlage se poursuit pour les allaitantes et les laitières.

Récolte des grains durs de maïs, du soja et des betteraves fourragères. Nouvelle fauche du trèfle et de la luzerne, semis de blé et d’orge. On prépare la rentrée des vaches à l’étable.

On lance l’entretien des bâtiments et du matériel qui va se poursuivre jusqu’en février.  C'est lépoque des derniers semis de blé sont plantés, les vaches rentrent à l’étable. On procède à l’entretien des haies.