Sécheresse 2022 : développer des prairies plus résilientes

Il devient donc important de mettre en place des stratégies d’adaptation

Plusieurs leviers devront  être actionnés, tant  au niveau de la gestion  de la  prairie,  du  choix des espèces, fertilité du sol…

1. Adopter une vraie conduite responsable des prairies pour permettre leur longévité. C’est-à- dire respecter les hauteurs « entrée-sortie », le temps de repousse avant retour dans la parcelle,… afin de laisser le temps aux plantes de créer leur réserve d’énergie pour mieux repartir (voir ci- dessous). Il est très important de ne pas découvrir les sols durant la période estivale pour ne pas détruire à la fois les plantes elles-mêmes mais aussi leur environnement. Il est également important de veiller à éviter la compaction de surface des sols générée par des pâturages en conditions trop humides notamment sur les jeunes prairies. Ces points faciliteront la reprise et assureront un meilleur potentiel de longévité.

2. Choisir des espèces prairiales avec un enracinement suffisamment important pour explorer le maximum de terre arable et donc une capacité plus importante à absorber l’eau du sol. On constate cette année qu’après les premières pluies, les fétuques élevées reverdissent rapidement, tandis que les RGA repoussent majoritairement grâce aux graines tombées au sol après maturité des épis. Ces jeunes plantules vont mettre plus de temps avant d’être productifs et seront vulnérables en cas de sécheresse prolongée en arrière-saison (les dernières pluies n’ont pas été suffisantes pour réhumecter suffisamment les sols). Il est donc important d’adapter les espèces prairiales au contexte pédoclimatique. La fétuque élevée est l’espèce la mieux adaptée à la majorité des conditions : elle est précoce, résistante, productive. Les ray grass devront être réservés pour des terres saines avec de bonnes réserves utiles.

3.  Anticiper les périodes sèches en conservant suffisamment de biomasse de prairie pour :

• Protéger le sol des fortes chaleurs (pour limiter la température du sol, aussi bien en été qu’au printemps, où on a pu assister cette année à une sécheresse de surface dès le mois de mai). Une biomasse de couverture permet de conserver une température plus stable (20-24°). Avec une faible biomasse de couverture la  température  peut monter à  27/28°, donc  le sol  se déshydrate et s’en suit une modification physico-chimique du sol. Ceci aura des conséquences sur la  structuration  humique du  sol  et  sur la minéralisation  (réseau de  champignons,  vie bactérienne endommagée, altérée).
• Limiter l’évaporation d’eau du sol.
• Permettre à la flore prairiale d’égrainer pour se réensemencer naturellement (à condition de ne pas avoir de vivaces non désirées). Quelques pieds de rumex ne mériteront pas un broyage, quant au chardon des champs un broyage localisé sera nécessaire. De plus, le réglage des outils de broyage ou de fauche est important, il ne faudrait pas descendre en dessous de 7 cm, la pose d’un sabot est utile.
• Une bonne gestion des matières organiques pour favoriser l’activité biologique des sols et ainsi améliorer la structure, ce qui permettra d’augmenter la réserve utile en eau du sol.

4. Favoriser le développement des mycorhizes qui en symbiose avec les plantes permettent d’améliorer la nutrition hydrique et azotée. La surface absorbante des hyphes mycorhiziens est environ 10 fois plus efficace que celle des poils absorbants des racines et environ 100 fois plus efficace que celle des racines. Cependant, le labour fréquent (même tous les 4-5 ans) détruit ce réseau mycorhizien, ce qui nous amène à réfléchir aux intérêts de faire vieillir ses prairies.

5. L’agroforesterie ou la plantation de haies apportent de nombreux services :

• Protection du vent qui favorise le dessèchement du sol et des plantes en créant un microclimat.
• Rôle d’ascenseur hydrique par leur système racinaire.
• C’est surtout une protection ombro-thermique qui régule la température et l’hygrométrie. Cela fonctionne si les parcelles sont < 3 ha et avec un réseau d’arbres dense.

En situation extrême les erreurs de gestion ne pardonnent pas. C’est le moment après un été comme celui-ci de faire le point sur les leviers que chacun doit actionner pour obtenir une prairie productive, résistante et pérenne, et permettra également de limiter les coûts de renouvellement. Avec le semis sous couvert il est possible d’attendre pour mieux cerner l’impact des dégâts et à minima travailler les sols dans des conditions plus favorables.

La valorisation des prairies est plus que d’actualité (recherche d’autonomie protéique, diminution des coûts, …) mais pour cela il est indispensable d’avoir des infrastructures toujours prêtes (chemins, clôtures, …) pour pouvoir saisir toutes les opportunités quelle que soit la saison.

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